Sensaciones contradictorias me producen la lectura de la noticia del inicio del denominado Proyecto “Blue Brain”, tal vez jugando con la dualidad de significado de “tristeza” y el color emblemático de IBM. Por un lado mi parte ingenieril se apasiona con la idea, por otro me pregunto si el pensamiento humano puede reducirse a una simulación computadorizada.

Porque en esto consiste, ni más ni menos el proyecto, en descubrir y reproducir la estructura intima del pensamiento humano.

Para ello, se ha creado la mas poderosa herramienta de análisis del cerebro humano que haya existido hasta la fecha, con la intención de hackearlo, (ellos dicen crackear el codigo neural, confundiendo como siempre los términos, deberían leer esto (gracias David ), antes de definir su objetivo ), para ello IBM aporta su mas potente supercomputador, del tipo BlueGene/L, capaz de alcanzar 22,8 teraflops (22.8 billones de operaciones por segundo), y con el espíritu que debe caracterizar a una auténtica investigación científica, los resultados de estos trabajos serán facilitados a científicos de todo el mundo.

Como la potencia de cálculo, por si sóla no sirve de nada, el otro socio aporta un nuevo sistema de cálculo que permite visualizar en un modelo virtual los microcircuitos formados por las neuronas, estudiar su comportamiento en distintos procesos de actividad cerebral y reproducir sus pauta. Este socio es el Brain Mind Institute de Suiza, perteneciente a la Escuela Politécnica Federal de Lausanne (EPFL).

Esta superherramienta, (maquina+metodología), servirá de soporte para construir la modelización del cerebro, que se desarrollará por etapas a lo largo de diez años. La primera fase se centrará en el neocortex, por los motivos que se exponen mas adelante. Esta primera fase durará dos años y partirá de la base de datos ya elaborada por el EPFL sobre la estructura neuronal del neurocortex de ratones.

El Neocortex. Grandes posibilidades. 

Henry Markram, director del Brain Mind Institute, y sus colegas, se han pasado los últimos diez años construyendo una base de datos de la arquitectura neuronal del sistema Neocortical o neocortex del cerebro, compuesto de dos lóbulos (izquierdo y derecho). Estos estudios, a su vez se basan en los que hace 100 años realizo Ramón y Cajal.

El lóbulo izquierdo de esta región cerebral es el responsable de las conexiones y procesos necesarios para tratar la información que recibimos. El lóbulo derecho, por su parte, permite la capacidad asociativa, la visión, la audición y la intuición.

El sistema neocortical nos permite la comunicación a través de un lenguaje racional. De este sistema, sin embargo, sólo hacemos uso del 10%, lo que indica tanto un desaprovechamiento de nuestras posibilidades como, a la inversa, una gran oportunidad de desarrollo que nos está esperando.

Un primer beneficio sería el estudio de técnicas que permitirían potenciar el aprovechamiento de esta capacidad infrautilizada.

Asimismo, se conocerá mejor el mecanismo de algunas enfermedades, que no tienen base orgánica, como el autismo, como indican: “Understanding the functions of different elements and pathways of the NCC will provide a concrete foundation to explore the cellular and synaptic bases of a wide spectrum of neurological and psychiatric diseases”

¿Inmortalidad?

Asimismo, si llegara a poderse convertir el pensamiento y todas las características íntimas de la mente de una persona, en un modelo computerizado, ¿no sería posible guardar una copia de la misma en un sistema informático, inmune a la degradación biológica?. Las posibles implicaciones de esto las dejo a la meditación de quien haya leído hasta aquí, pero desde luego son apabullantes.

Neuroscapes

Para aquéllos que les interese, en Barcelona, en la próxima primavera del 2006, se celebrará por primera vez en el mundo el Neuroscape, en el museo de la Ciencia, consistente en la exhibición de arte basado en las mejores imágenes que los neurocientíficos de todo el mundo han conseguido del cerebro humano en funcionamiento.