Continuando el post anterior, y concretando, los funcionalistas están constituídos por aquéllas personas que creen que en el cerebro no hay nada especial ó exclusivo que le confiera la inteligencia. Algunos investigadores de la Inteligencia Artificial (IA) , están de acuerdo, así como los conectistas, pero ni unos ni otros han conseguido grandes avances. En los últimos años hemos intentado programar inteligencia en los ordenadores. Así hemos desarollado desde hojas de cálculo hasta convincentes simulaciones virtuales, pero no inteligencia. Mientras que los investigadores de la IA siguen pidiendo ordenadores mas potentes, los conectistas si han emprendido, aunque tímidamente otra línea de investigación, (con el concepto a mi entender equivocado de jugar con el anális de introducir una señal y analizar la salida), el concepto de que el cerebro no es un ordenador y la clave está en la conexion de las neuronas.

Recordemos a Francis Crick, pionero en este campo quien afirmó que “la conciencia, es simplemente una fusión de neuronas”, y la Iglesia empezó su campaña contra él.

Perdonadme un poco de fisiología, pero es necesario para seguir. El Cortex cubre todo el cerebro como una corteza compuesta por seis capas, cada una de ellas del grosos de una tarjeta de visita. Ahí se encuentran los 30.000 millones de neuronas, pero de forma jerarquizada, esa corteza es la que esta leyendo este post. ahí están todos nuestros recuerdos, nuestras capacidades de crear realaciones matemáticas, hablar y entender idiomas, todo se basa en como fluye la información en esas seis capas de neuronas, y la dificultad estriba en la escasez de herramientas que permitan analizar ese proceso. Las burdas tecnicas existentes se basan en realizar imágenes con escaners funcionales con el concepto muy mecancista, como le gusta a la ciencia clásica, de que un cerebro bien organizado tiene una zona para cada cosa. Una para la visión, otra para el oído..pero eso no es exactamente así. El cerebro es mas plástico y versátil. El córtex, para desesperación de los neurocirujanos, no tiene zonas de colores que delimiten el área que se encarga de cada función. Los investigadores mas osados defienden que el cerebro funciona no con programas, si no con patrones de información.

El revolucionario fué Vernon Mountcastle,  quien determinó la revolucionaria teoría de que “..para el cerebro es lo mismo una señal auditiva que una olfativa u otra procedente de otro sentido..realiza el mismo proceso computacional para todas y cada una de ellas…”.Patrones espaciales y patrones temporales, eso es todo.

Esta afirmación causó un terremoto en el mundo académico, y ha sido sistemáticamente ignorada por la mayoría de científicos e ingenieros. Pero la práctica lo demuestra diariamente. Poned en la palma de la mano de un amigo, que tiene los ojos cerrados, un objeto, como por ejemplo el chicle anti-tabaco que estabais mascando. Será imposible que sepa que es, puede notar su peso, temperatura, paro nada mas,(patrón espacial). Ahora, si con un solo dedo de la otra mano lo recorre, palpa,.(patrón temporal) seguro que lo adivina y le hará mucha gracia.

Recientemente, los experimentos realizados en la Universidad de Wisconsin, departamento de biomédica, confirman la teoría de Vernon. Han desarrollado un equipo compuesto por cámara de TV y generador de presión que permite que una persona ciega aprenda a ver con la lengua. 

Una de las primeras personas en probar este equipo ha sido Erik Weihenmayer,  la primera persona ciega en escalar el Everest.

A pesar de que a la comunidad científica esta prueba práctica le cause chirriar de dientes, parece ser una prueba de que la teoría de Vernon es cierta: Al cerebro no le importa de donda vengan los patrones de información, siempre que tengan una secuencia temporal lógica, serán correctamente interpretados.