La mejor forma de combatir el cáncer es la detección precoz, y la nanotecnología puede ayudar a ello. El científico Charles M. Lieber, ganador del prestigioso premio Foresight Feynman, y considerado como uno de los mas brillantes investigadores en aplicaciones inmediatas de nanotecnología para la Universidad de Harvard, ha desarrollado un sistema de análisis constituído por nanowires (nanocables), que funciona como indica la imágen, y que básicamente consiste en el siguiente proceso:

De una simple gota de sangre, introducida en el analizador, los nanocables extraen la información. Para ello actúan como sondas (con el diámetro de un virus), y con una sensibilidad capaz de detectar una partícula de proteína entre cienmil millones. 

Este prototipo puede realizar unas docenas, o cientos de análisis en paralelo y han detectado la telomerasa, (enzima prsente en el 80% de los tumores cancerígenos), en el experimento realizado ante la comunidad científica.

Para ello Lieber ha combinado múltiples detectores de nanocable, cada uno creado para ser sensible a la presencia de un marcador del cáncer distinto. Esta capacidad para detectar más de un marcador es la clave al éxito del experimento, y que ha motivado la positva aceptación de la comunidad científica, ya que los cánceres varian y ningún marcador único puede tener la sensibilidad como para ser considerado como un marcador definitivo.

Según el científico, podría ser el primer paso hacia la fabricación y comercialización de aparatos muy poco costosos y capaces de realizar pruebas con un muy alto nivel de precisión., ya que el método resulta tan fácil y barato, que un día podría estar disponibles a la venta, en farmacias a disposición de clientes que podrían realizar ellos mismo la prueba de la misma forma que hoy en día lo hacen con tests de embarazo por ejemplo.

Al tomar una muestra muy pequeña de sangre y seguir un paso muy sencillo de filtración, se puede obtener un resultado dentro de cinco minutos y con una sensibilidad mil veces mejor que en un laboratorio.