Dos formas diametralmente distintas, (por no decir francamente contrapuestas), de afrontar la crisis energética y el futuro del transporte.

Sacar petróleo de las piedras

Por un lado tenemos una línea que sigue la tendencia de extracción, refino y consumo del petróleo desde hace más de un siglo, la de extracción de petróleo de los esquistos en los gigantescos depósitos de USA.

Como se ve en la imagen, los esquistos son piedras pizarrosas, porosas, sumamente ricas en petróleo, de las que existen gigantescos depósitos en Utah, Wyoming y Colorado, tan gigantescos que el petróleo que contienen triplica a la suma de todos los yacimientos de Arabia Saudita y garantizaría el 25% del petróleo que necesitarían los Estados Unidos durante los próximos 400 años.

¿Inconvenientes?. Por un lado el coste económico de la extración, que no la hace rentable hasta dentro de unos 20 ó 30 años, a los costes actuales, por lo que los investigadores del estudio proponen que se fomente la investigación en este área para mejorar la tecnología.

Por otro lado está el impacto medioambiental. La explotación de estos depósitos significa que por un lado conviertes los yacimientos en un gigantesco agujero al aire libre, al lado de una montaña de escombros, pues el proceso de extracción se realiza "tostando" las piedras, con lo que aparte del preciado petróleo obtienen un volumen de escombros de tamaño muy superior al de la piedra original (por el efecto de "hinchado"), así como una considerable emisión de CO2 y diversos gases, bastante tóxicos por cierto (derivados nitrosos, de azufre y fosfóricos, así como arsénico, cianuros y metales pesados), según los diversos minerales mezclados con los esquistos. Así que todo ello me recuerda a, Robinette Broadhead, extractor de esquistos en Utah, pero para convertir el petróleo en comida, no en combustible, hasta que la lotería le permite convertirse en uno de los exploradores de Pórtico. Estoy hablando, claro de uno de mis autores favoritos de Ciencia-Ficción, Frederik Pohl, y de su genial novela Pórtico, primera de la saga de los Heechee, en la que los prospectores del asteroide Pórtico, en la que dejaron los hechees numerosas naves automáticas abandonadas, se arriesgan a utilizarlas, sin poder modificar su programación, ni saber si descubrirán nuvos planetas, acabarán dentro de una estrella de neutrones o simplemente no volverán, (hasta que finalmente descubren que es preferible vivir sin cuerpo en el ciberespacio).

Sin letras, ni facturas de taller ni problemas de aparcamiento

No tan avanzado como las naves Hechee, pero realmente interesante como medio de transporte, y desde luego con una mentalidad distinta a la de la explotación continuada de recursos, es la que nos expone Tendencias Tecnológicas: El modelo desarrollado desde 2003 por el MIT y que en este año lanzará la General Motors, con los revolucionarios conceptos de:

• Vehículo a disposición del público, en puntos estratégicos al estilo de las experiencias de (copio y pego de Tendencias), "….los programas para compartir bicicletas en Europa y a los proyectos ZipCar (adquirir un coche bajo un esquema de tiempo compartido) y FlexCar (pool de coches que se pueden alquilar desde 7 a 9 dólares la hora y que actualmente tiene más de 30.000 miembros), implantados en las costas este y oeste de EEUU, respectivamente".
•  VehículoS acopables entre sí, al estilo de los carritos del supermercado, dos plazas.
•  Motor eléctrico en las ruedas, seguro que este concepto le interesa al Maestro del Transporte, Alejandro. Al no tener motor, todo el vehículo es habitáculo, y la carrocería es más flexible, y gira 360º, lo cual para aparcar es c…
• Automodificable, no sólo desde el punto de vista decorativo, el usuario puede cambiar el color del vehículo y hacerlo más o menos transparente, pues está fabricado con materiales inteligentes modificables electrónicamente, así como cambiar el intermitente por mensaje como "voy a la izquierda", (¿se podrá piropear también?, eso sería divertido, imaginaos: ¡Tia buena a la izquierda! ¡Moreno cachas a la derecha! ), si no también ergonómico. Si no ves bien puedes hacer que los indicadores del salpicadero tengan los números más grandes.
• Seguridad orientada al accidente en ciudad, no sólo los asientos son los que en caso de notar la colisión agarran al conductor y a su pasajero, sino que (y cito textualmente porque es impresionante y vais a decir que exagero, así que con permiso de los de Tendencias, vuelvo a copiar y pegar): "…Y la cabina absorbe los impactos de choques usando nuevos materiales: se trata de un tipo de fluidos que pueden ser magnetizados para que cambien del estado líquido al sólido en nanosegundos. " ¡Guauu!

Ya lo sabéis, cuando dentro de unos meses lo veáis en la TV podéis decir que ya lo sabíais (ya podéis ir ensayando el tono autosuficiente de estar a la última en tecnología )

La Humanidad,o mejor dicho, quienes han tenido los medios para ello, siempre ha buscado la manera de esquivar el mayor tiempo posible a la Gran Igualadora, ya sabéis, la de la calavera y la guadaña. La diferencia, abismal diferencia realmente, entre esta época y las pasadas, es que la Ciencia y la Tecnología están abriendo posibilidades impensables hace 20 años.

Los pilares de la investigación para la prolongación de la vida se basan en Tres Áreas:

• Corrección genética pre-nacimiento.
• Eliminación del deterioro genético.
• Suspensión animada.

La primera, la corrección genética antes del nacimiento estudia la aplicación de las siguientes técnicas:

• Escaneo genético
• Microcirugía genética de corrección
• Úteros artificiales

El pionero de la investigación en estas tres áreas simultáneamente, es el considerado "Albert Einstein" de la genética prenatal, el profesor de la Universidad de Queensland, Víctor Nurcombe, el cual tras la realización de estos proyectos, está trabajndo en la integración de la nanotecnología y la biología, es decir, en la creación de la ingeniería de tejidos artificiales:

1. Tecnología y metodología para conseguir que en diez años todos los niños puedan ser escaneados al nacer para conocer su predisposición a sufrir enfermedades y desórdenes genéticos.
2. Creación de úteros artificiales. Realmente revolucionario esta línea de investigación , hasta la fecha es de índole tan técnica que ha pasado desapercibida fuera de los campos especializados. Ya veremos la polémica se organizará cuando quieran llevarlo a la práctica.
3. Reparación ortopédica y de tejidos, con avances espectaculares ya conseguidos en reparaciones ortopédicas, cardiovasculares y neurológicas. (Uno, Dos, Tres).

Dejante aparte el apabullante currículum de este hombre, me han llamado especialmente la atención el claro aviso transmitido en sus declaraciones:

"…Nurcombe says that within 10 years all babies will be scanned at birth for pre-disposition to disease and genetic disorders to give them a head start in the war against disease and disability.

"Today’s six-year-olds can expect to live to the age of 120 and maybe even beyond that," Nurcombe said.

But how will Darcy’s generation plan for lives of such length? "Although we may have the scientific ability to extend life, whether the brain will cope with it is another thing," Nurcombe says.

"The prospect of immortality will revolutionise all social contracts," he said. "Will we really want to be married to one person for more than a century?

"For a race that is naturally designed to have children at 12 and be dead by about 18 or 20, the prospect of living beyond a century will require a complete re-think of all our social structures. We are not primed for lives of this length."

Realmente es para meditar sobre los profundos cambios sociales que pueden sufrir nuestros hijos en los tiempos del futuro inmediato, los del primer mundo claro, porque por desgracia, en el tercer mundo, la lucha no es contra el envejecimiento, si no por la mera supervivencia.

Yaiza Martínez escribe regularmente en Tendencias Científicas en temas relacionados con genética y longevidad, y de una forma muy amena sobre este área pasionante pero compleja. Especialmente interesante es su último artículo sobre el gen Cloto y los experimentos realizados en ratones, sobre su capacidad de neutralizar la causa del envejecimiento, la oxidación ocasionada por lo radicales libres.

El artículo es completísimo y es preferible que sea leído directamente en lugar de que yo haga aquí ningún resumen complementario, la publicación original es realmente árida para quien no sea biólogo molecular. Lo que sí voy a analizar son algunos puntos que no sé que opináis vosotros, pero que a mí cada vez me preocupan más.

¿Existe alguna garantía de que si se desarrolla esta tecnología de forma práctica sea accesible a la Humanidad en general?, o por el contrario al igual que los actuales costosísimos tratamientos en la clinicas suizas, (a ver quien puede permitirse pagar 10.000 euros semanales ), ¿quedaría restringida su aplicación a los privilegiados de siempre?.

Es por eso, por lo que como magistralmente explicaba David de Ugarte:

"Imaginar un mundo sin patentes farmaceúticas no consiste en buscar incentivos alternativos, sino en imaginar como los incentivos de mercado van a poner en marcha de nuevo la competencia por innovar, crear nuevos medicamentos y tener líneas más efectivas de investigación y baratas de producción. "

En el caso de los tratamientos clínicos especializados, se aúnan los productos farmacéuticos con la atención sanitaria.

El que la unión de estas dos técnicas, sea accesible para unos pocos, ó para para toda la Sociedad depende de que, entre todos, hayamos conseguido alcanzar la única solución a medio plazo, la devolución, conjuntamente con un modelo sanitario sostenible y accesible para todos.