Hace unas semanas me llamaron poderosamente la atención las imágenes que Gema publicó en su post, de las extrañas criaturas que un tsunami arrancó del fondo abisal y depositó en las playas para asombro de curiosos y gozada de biólogos.

Ahora ha sido el reportaje de New Scientist el que me ha llamado la atención.

No sólo por su extrañio aspecto, aunque es lo que primero llama la atención de estos seres. Si no por el hecho de cómo se han adaptado a un medio tan próximo y tan inaccesible a nosotros como es la zona abisal.

Las fosas abisales se encuentran todas ellas localizadas a lo largo de archipiélagos, y si bien entre todas sólo suman un área de un 1% del suelo oceánico contienen 15 veces más agua que todos los ríos y lagos del mundo.

Las trece fosas abisales más profundas del planeta, oscilan entre los 7 y los 11 kilómetros de profundidad y como la luz, a profundidades superiores a los 400 metros, ha desaparecido por completo, son mundos de eterna oscuridad.

El oxígeno, por otra parte, decrece con la profundidad y, si bien en las zonas intermedias se encuentra disuelto en el agua en suficiente cantidad para soportar la vida animal, en ciertas fosas abisales puede desaparecer por completo y originar regiones abióticas en las que únicamente es posible la existencia de bacterias anaerobias.

La temperatura también alcanza en los fondos valores mínimos: nunca supera los 4°C y, en las zonas más profundas, se acerca a los cero grados. Finalmente, la presión adquiere un extraordinario aumento al descender en la masa de agua: por cada 10 metros de profundidad se incrementa en una atmósfera, lo que supone valores cercanos a las 1100 atmósferas en los puntos mas profundos. Y lo mas extraordinario de todo ello es el que este fondo oscuro y gélido constituye el lugar donde viven más de 275.000 especies de organismos vivos. Tan cerca, y tecnológicamente tan lejos de poder ser debidamente explorado.