Contínuamente oímos , vemos y leemos sobre "la esperanza de vida" calculada para la sociedad en que vivimos, sea el país que sea.

Su cálculo es complejo, para los amantes de las matemáticas dejo aquí el enlace correspondiente. Desde que en 1825, Benjamin Gompertz propuso su fórmula, se está realizando el cálculo y….la realidad está tirando por tierra las previsiones matemáticas. Cada vez que se realiza un estudio detallado para calcular cual es el límite estimado de la vida del ser humano, la realidad demuestra que estaba equivocado y que hay que empujar esos límites un poco más allá.

La Longevidad del Viejo Primer Mundo 

Los datos son irrefutables. Aquéllas personas pertenecientes al Primer Mundo, que mantienen un tipo de vida que les libra de las enfermedades asociadas a nuestra frenética sociedad, es decir, malos hábitos alimenticios, falta de ejercicio, estréss…pasan a la franja estadística siguiente:

España: ya que de la cifra de 42,38 años de vida probable en 1900, se ha pasado para los hombres a los 76,62 años de 2002 y 83,36 para las mujeres, con una Previsión de alcanzar para el 2030 los 80,88 años y 86,91 respectivamente.

USA:la media de vida está situada hoy en los 76 años de edad, frente a los 47 años de 1900. Uno de cada ocho norteamericanos es hoy mayor de 65 años, una proporción que se estima pasará de uno a cinco en 2030, siendo los mayores de 85 años el sector de población de mayor crecimiento, y con 120.000 personas que tienen más de 100 años. Las perspectivas de una “longevidad extraordinaria” en la población nortamericana han sido descritas en el trabajo Living to 100 and Beyond: Search for Predictors of Exceptional Human Longevity.

En Canadá, el porcentaje de la población mayor de 65 años es hoy del 13%, pero pasará al 21% en 2026. En Japón, la esperanza de vida era de 76-78 años de edad en 1950 y hoy es de 85 años para las mujeres, lo que se cree será la media de los países industrializados en 2050. La mayoría de las personas del mundo que hoy tiene más de 110 años son japoneses.

Oriente: China tendrá 470.000 centenarios antes del año 2050, contra los 7.000 que tiene en la actualidad. De aquí a 2036, más del 20% de su población superará los 65 años de edad. India será el país más poblado en 2050, antes incluso que China, momento en que la media de vida en este país se situará en los 74 años de edad.

Los contrastes del Tercer Mundo 

Mientras que por un lado en África austral la esperanza de vida ha caído espectacularmente debido al sida,y en Mozambique la esperanza de vida no llega a los 34 años,  por otro lado, tal y como se analizó en alguna de las sesiones del pasado Congreso Mundial sobre Población, hay un importantísimo cambio en la tendencia del envejecimiento de la población del tercer mundo, (los que sobreviven al SIDA, a la hambruna y demás enfermedades, claro), a diferencia de la tendencia experimentada por los países desarrollados, con su tendencia continuada de prolongación de la esperanza de vida, en el caso de los países en desarrollo el salto va a ser en realidad un brusco desbordamiento de las expectativas: las proporción de personas mayores aumentará en estos países dos veces más deprisa que en los países industrializados.

Thailandia es un buen ejemplo: hoy sólo el 7% de la población tiene más de 60 años, pero en veinte años ese grupo alcanzará el 14% de su población, algo que países desarrollados han tardado más de un siglo en alcanzar, lo cual pone de manifiesto lo espectacular del fenómeno y siembra la duda respecto a la capacidad de estas sociedades para acoger este creciente sector de población.

Saliéndose del juego. La Polémica

La Madre Naturaleza puede ser cualquier cosa menos maternal. Para ella un organismo vivo debe cumplir su función de desarrollarse lo suficiente para reproducirse y luego pasar a ser nutriente de otros organismos vivos. El ser humano suele ser reacio a seguirle el juego y prefiere prolongar su estancia sobre el planeta, negándole a otros organismos el que le hincen diente, y si es posible practicando el sexo sin necesidad de fines reproductivos.

Puede ser que esto cabree a la Madre Naturaleza y se olvide de sus hijos humanos, o por lo menos es lo que opina el profesor de Biología Evolutiva en la Universidad de California, Michael R. Rose, investigador de los genes responsables de la longevidad. Rose es famoso por utilizar el juguete favorito de los genetistas, la "Drosophila" o mosca de la fruta, seleccionando las que identificaba como mejor preparadas genéticamente para la longevidad, hasta conseguir generaciones que doblan el tiempo de vida de sus menos afortunadas comapeñras de otros laboraatorios. Este científico ha pasado de ser denominado el "Maestro de la longevidad", a "el teórico de la madurez inmortal", (theories for late life plateaus).  

Michael R. Rose y otros colegas acaban de publicar en la revista “Physiological and Biochemical Zoology” un artículo, Late Life: A New Frontier for Physiology, en el que plantean que hemos llegado a un nuevo estadio de la evolución de la especie, en el cual la así llamada madurez (“late-life”) se caracteriza porque termina el deterioro físico asociado a la edad.

Esta polémica teoróa afirma que, a diferencia de lo creído hasta ahora, no existe un límite biológico pre-definido a la vida del ser humano, y que como están demostrando, para el Primer Mundo, las mejoras médicas y de la calidad de vida han aumentado las expectativas vitales de las personas y evitado defunciones “prematuras” programadas por nuestra nada cariñosa Madre Naturaleza.

Rose añade que esta madurez ha surgido al salirnos del juego de mamaíta Natura, después de que las fuerzas de la selección natural, que afectan tanto a la fertilidad como a la mortalidad, hayan dejado de tener un impacto determinante sobre nuestra especie.

Esta propuesta de Rose y de sus colegas es diametralmente opuesta a lo, hasta la fecha, considerado por la comunidad científica de biólogos como premisa fundamental: El que la longevidad máxima de una especie es algo que está predeterminado biológicamente y por lo tanto al margen, tanto de la estructura por edades de la población, como de las mejoras de las condiciones materiales de vida que retrasan la mortalidad.

Por el contrario, Rose y sus colegas se ratifican en lo que consideran que la estadística confirma contínuamente: El que a medida que aumenta la esperanza de la vida y el segmento de población de mayor edad va aumentando, también aparecerán cada vez mas casos de personas de longevidad extraordinaria: Los auténticos jugadores que se han escapado del juego.