Anoche una querida amiga me picó con su pregunta de “¿has escrito algo?”, así que manos a la obra, mejor dicho al teclado y posteemos sobre ese sentimiento que etiquetamos como “empatía” y que nos permite identificarnos con los demás. Resulta que tiene límites y reglas sicológicas de funcionamiento, según señala un estudio cuyos resultados han sido publicados en el número de julio de la revista Personality and Social Psychology Bulletin, perteneciente a la Society for Personality and Social Psychology estadounidense, (que con más de 4.500 socios constituye la mayor sociedad de psicólogos del mundo), y que ha realizado la investigación mediante dos experimentos distintos dirigidos por el Dr. Stefan Stürmer, de la Universidad de Kiel.

El objetivo de los experimentos era el averiguar dos importantes aspectos:

• Identificar las diferentes formas de empatía que se sienten hacia personas similares o distintas.
• El papel de la empatía en la motivación humana de ayudar a los demás.

En el primero de los experimentos, se reunió a personas de distintas culturas (100 estudiantes varones alemanes y musulmanes, de alrededor de 25 años), mientras que en el segundo se agruparon a hombres y mujeres entre los que no había diferencias culturales evidentes.

Lo que se descubrió se puede resumir como:

sentimos empatía hacia grupos generales, pero sólo nos sentimos impulsados a ayudar a aquéllos con los que nos sentimos identificados

En resumen este sería el slogan: Empatía general, pero ayuda particular

Con el primero de los grupos, se descubrió que cuando los participantes sabían que alguno de sus compañeros tenía problemas económicos porque habían perdido dinero o su tarjeta de crédito, todos empatizaban con ellos, pero sólo ayudaban a aquellos que pertenecían a su propio grupo cultural.

Este experimento sirvió para medir la tendencia a ayudar a los demás y a empatizar en un contexto multicultural: se descubrió que la empatía condiciona más las acciones de ayuda cuando el que presta dicha ayuda y el ayudado pertenecen al mismo grupo cultural.

En el segundo experimento, en el que se reunió a 23 mujeres y 17 hombres, de una media de edad de 20 años, se reprodujeron las mismas situaciones problemáticas, pero todos los miembros pertenecían a un mismo grupo cultural. Dentro de éste, sin embargo, los participantes tendían a ayudar a aquellos a los que consideraban más parecidos a ellos mismos.

Si extrapolamos estos experimentos a la Red, podemos comprender el funcionamiento de ese motor empatico que nos impulsa a colaborar y ayudar con aquéllas personas con quienes compartimos foros, aficiones y grupos a los que nos hemos unido por afnidades reforzadas con el trato continuado, aunque no exista, en algunos casos, ni siquiera contacto físico.

La Red potencia la empatía basada en estas afinidades, al mismo tiempo que elimina barreras culturales, sociales e incluso idiomáticas, lo cual conlleva podeerosos lazos empáticos. Aunque esta parte seguro que sería analizada con mayor profundidad por algunos expertos conocidos.