Todos apreciamos los efectos exteriores del deterioro genético. La piel se arruga, los dientes se caen. Esto me trae a la memoria a uno de mis autores favoritos de Ciencia-Ficción, a Larry Niven y sus obras "Mundo Anillo" y "Los ingenieros del Mundo Anillo". Allí daba una interesante, y por desgracia, irreal causa de ello: Los seres humanos no somos originarios de este planeta, y nos falta la simbiosis con El Árbol de la Vida. Con su fruto, nos transformaríamos en seres casi inmortales, con pico, doble corazón, etc. Sin él simplemente no completamos nuestra evolución y nos deterioramos.

Dejando la poesía de las novelas de Niven, lo cierto es que sólo en los últimos lustros hemos empezadoa conocer el motivo del deterioro genético, y por lo tanto empezar a estudiar posibles soluciones. ¿Soluciones?, pues sí, soluciones. En contraposición con la postura tradicional de la ciencia, que considera el envejecimiento ó EV como una patología natural, a la que hay que tratar resignadamente desde el punto de vista clínico, se encuentra la postura, controvertida y radical, de los investigadores que consideran que el proceso puede ser, si no frenado, sí ralentizado.

1.- Las Causas

La ciencia considera estas las causas del envejecimiento, así como algunas de las tecnologías existentes para ralentizarlo, desde la de Luigi Cornaro y otros ascetas, a las de la Dra. Aslan. Vamos a ver lo mas significativo y en donde se está centrando la investigación biotecnológica. (respecto a la técnica de Cornaro, llegar a centenario pasando hambre, no sé, pero no me convence nada, vamos).

LA fecha de Cadudidad, Los Telómeros:

Nos arrugamos porque los cromosomas se acortan. En este enlace tenéis resumido el estado de la investigación sobre el tema. Los telómeros constituyen la punta de los cromosomas, y al mismo tiempo son el reloj de nuestro tiempo de vida. Como demostró Hayflick en 1961, los cromosomas se pueden dividir un número finito de veces, entre 40 y 60 y quienes controlan el proceso son los telómeros. Por lo tanto, controlando su bioquímica, controlaríamos el límite, actualmente programado, de divisiones permitidas, pero aquí hay que andar con pasos de plomo. Las células normales tienen una longitud corta de telómeros, mientras que las células cancerosas lo tienen largo, es decir, que una manipulación directa de la longitud del telómero puede provocar el cáncer. Entonces, ¿Una manipulación indirecta? ¿Cómo actúa el organismo joven?. Eso fué lo que descubrió en 1951 la Dra. Aslan al comprobar que la hormona del crecimiento regulaba, parcialmente, los telómeros, y convirtió a Rumanía en la Meca de los millonarios que podían permitirse el tratamiento con Gerovital H3. Carísimo, no tenéis mas que buscar en Google "Gerovital H3" para ver la industria que se ha desarrollado a su alrededor, en la que no encontraréis estas dos verdades básicas:

1. Cualquier tratamiento sobre los talómeros requiere una analítica y seguimiento continuado (es decir, clínica al canto), para verificar que el tratamiento tiene efecto, y modificar la dosis de acuerdo con la bioquímica individual. Los medicamentos "panacea universal" para algo tan específico son una lotería, muy cara por cierto.
2. De entre las diferentes hormonas del crecimiento que se han empleado,  (hGH) y DHEA , se ha comprobado que ratas genéticamente modificadas para producir mucha hGH viven menos que los controles, así que los límites son muy estrechos. Asimismo estos tratamientos tienen muchas posibilidades de provocar diabetes y enfermedades cardíacas.

Rayos, me oxido:

El ADN de nuestras células tiene el código necesario para comprobar que cada vez que una célula se divide, que es el procedimiento habitual para mantener nuestro cuerpo jóven, las copias no tienen defecto. El problema es cuando el código empieza a ser dañado, lo cual, aparte de por causa de deficiencias genéticas, ocurre por los radicales libres, como descubrió Dehanm Harman en 1956, que sigue siendo la base de actuales tesis doctorales, sumamente interesantes, (sí, en ratos libres, entre otras cosas, me gusta leer tesis doctorales, a otros les gusta el fútbol, cada uno tiene sus gustos), y que está magníficamente explicado en el apartado 1.1 del enlace que puse por ahí arriba, y que repito aquí para vuestra comodidad. ¿Remedios anti-oxidantes?.

Para que sean efectivos han de aplicarse antes de que hayan provocado un daño celular que después sería irreparable. Si la ciencia consigue pararles los pies podríamos frenar el envejecimiento, el cáncer y un gran número de enfermedades, si bien las sustancias encontradas hasta la fecha no consiguen frenar su acción oxidante tan fácilmente.

Las pruebas clínicas han dado resultados contradictorios con sustancias como los betacarotenos. Un estudio ha demostrado que un suplemento de betacaroteno puede aumentar el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas.

2.- Nuevas formas de investigación

A diferencia de la metodología empleada hasta hace menos de una década, los jóvenes investigadores actuales, poseedores de nuevos modos de pensamiento, han adoptado líneas de actuación totalmente distintas a todo lo realizado hasta el momento:

1. Software. La utilización de programas para analizar, comparar, realizar múltiples experimentos en paralelo y poder intercambiar dinámicamente datos entre distintos grupos de investigación permite que un un trimestre del actual lustro se realicen mas descubrimientos que en cinco años de los 90. En la actualidad, estos son los paquetes de software más avanzados en la investigación genética: NCBI.
2. Inteligencia Artificial. La aplicación de Redes Bayesanas para comprender la interacción entre las células y sus divisiones están abriendo nuevas formas de investigar el control de los Telómeros.(Y abre Nuevas Líneas de pensamiento en vosotros, oh! lectores míos, porque a ver si ayer os hubiérais visto capaces de decir a vuestros amigos que íbais a leer un post sobre la aplicación de Redes Bayesianas en la investigación del control de los Telómeros y el acortamiento cromosómico, vamos que ensayadlo un par de veces en voz alta y soltadlo tomando unas cañas, ya me contaréis la cara que han puesto vuestros amigos, y lo que es más importante, sabéis que quiere decir y la importancia que tiene).
3. Mentalidad hacker. Ver que existe en la naturaleza que funcione…y aplícalo, verifica que sigue funcionando en otro ser vivo y hackea su código. Esto es lo que han hecho los descubridores del gen Cloto.
4. Técnicas combinadas: Células madre y biotecnología. La biotecnología ha avanzado tanto que encargas los aminoácidos que deseas para tus investigaciones como si del catálogo de las páginas amarillas se tratara, con tratamientos específicos bajo investigación médica.
5. Nanotecnología: Todavía en mantillas, bueno mas que en mantillas todavía está creciendo la futura madre, pero es, también, el proyecto mas apasionante. La idea es la de utilizar nanorobots para controlar físicamente los telómeros, lo cual implica capacidad de autoreproducción, colocación en los extremos de cada cromosoma, programa de control sobre su actividad y retroalimentación, asi como nano-robots reparadores del adn para que las copias no sufran deterioro. ¿Imposible?. No me atrevería a afirmarlo, aunque no creo que antes de un siglo sea posible, así que me temo que los aquí presentes no llegaremos a verlo…aunque ¿quien sabe?.