Es la noticia del dia: La prestigiosa revista SCIENCE rectifica el trabajo publicado sobre las investigaciones en clonación del científico surcoreano Hwang Woo-Suk, el cual, el pasado día 23, ya había emitido una disculpa pública y renunciado a su puesto como profesor en la Universidad Nacional de Seúl tras haber admitido que había falseado los resultados de al menos nueve de las 11 líneas de células madres que afirmó haber creado. Motivo por el que fué catapultado a todos los medios de comunicación, tanto científicos como generales, como creador del "bebé medicina" 

"Me disculpo sinceramente ante todos por haber causado una conmoción y decepción", declaró Hwang al abandonar su cargo de profesor en la Universidad Nacional de Seúl, pero tras él ha dejado una polémica, que hoy toma mas impulso con la rectificación de SCIENCE y no queda sólo ahí.

Por un lado, tal vez motivado por el afán de sensacionalismo que hoy en día parece estar permanetemente vinculado a los medios de comunicación, y que también ha contagiado a las publicaciones científicas, millares de familiares de enfermos de cáncer habían concebido esperanzas de que la fabricación a gran escala de células madre, factible según el trabajo de Hwang, pudiera ser la salvación de sus seres queridos. Ni que decir tiene lo que para estas personas significa el fraude descubierto.

Por otra parte se cuestiona la profesionalidad con la que los editores científicos investigan los trabajos de gran envergadura, de índole revolucionaria como es el caso, siguiendo la tendencia general de ser rápidos en publicar lo que lo está siendo en otros medios, política cuestionada por otros investigadores que prefieren ser mas cuatos, motivo por el que se les achaca de "conservadores". Como comentaba Enrique en su interesantísmo post, el funcionamiento de estas publicaciones presenta características muy curiosas. Lo cierto es que la idea de fraude en la ciencia es repulsiva. Prácticamente es un artículo de fé entre los miembros de la comunidad científica el confiar en la honradez de sus colegas. Pueden pensar que son estravagantes, prepotentes, pero no que falten a la verdad en forma deliberada. La ciencia constituye un sistema organizado cuyo objetivo es la comprensión de la naturaleza y cuyo producto es el conocimiento. Este conocimiento difiere de otras formas de conocimiento en cuatro propiedades bien definidas:

1. No es absoluto, a diferencia de los dogmas religiosos o los sistemas legales, si no tentativo y perfectible.
2. Sigue una metodología definida y contrastada, verificable en cada una de sus etapas.
3. Está basado en la naturaleza, en lugar de ser producto del mero raciocinio o de la obediencia a reglas generales arbitrarias.
4. Permite, y esta es su base mas fuerte, realizar predicciones sobre acontecimientos futuros, que si se confirman refuerzan la propuesta y si no, la debilitan.

Precisamente, esta "apuesta de futuro" es lo que de forma prostituída puede impulsar a un científico a adulterar su trabajo, confiando en que está en lo cierto y podrá realizarlo correctamente más adelante, pero evitando así que otro colega se le adelante.

Este afán de protagonismo, de "estrella científica", es lo que más daño puede causar a la Ciencia: La pérdida de su credibilidad por la sociedad en general.

Y es que el estamento científico debe recordar que más que al mundo académico, a quien deben su existencia y con quien tienen adquirido su compromiso moral, es con la gente corriente, a quien debe devolver su trabajo.