En la actualidad, según El Alto Comisariado de la ONU para Refugiados, se han alcanzado un total de 19,2 millones de personas, que incluían a refugiados (9,2 millones), civiles que habían regresado a sus hogares pero seguían necesitando ayuda, desplazados internos, solicitantes de asilo y personas sin nacionalidad.

A ellos, puede que de aquí al 2010 tengan que añadirse nada mas ni nada menos que 50 millones de desplazados más, considerados como "refugiados medioambientales", obligados a exiliarse de sus lugares de origen . La degradación del medioambiente en numerosas regiones de nuestro planeta convertirá a tan ingente número de ciudadanos en refugiados, según ha informado la Universidad de Naciones Unidas en un comunicado.

Las últimas catástrofes naturales, como los huracanes "Katrina", y "Rita", en USA, las fuertes tormentas que han arrasado Centroamérica, con cientos de muertos, ó los tifones del Mar de China nos indican como pueden, en pocos dias, afectar a poblaciones enteras, pero existe otra catástrofe mas lenta de evolución pero que afecta a zonas mas extensas, estas zonas mas amenazadas, y con más riesgo de exilios masivos son, entre otras, el desierto del Gobi, en China, que avanza 10.000 kilómetros cuadrados al año amenazando a numerosas ciudades; Turquía, cuyos suelos cultivables están padeciendo una erosión acelerada; y las tierras de Egipto, que padecen la acumulación de sales en el suelo o salinización.

El estudio de la ONU señala además que el océano aumenta en 65 kilómetros cuadrados al año en Louisiana, al sur de los Estados Unidos. En el mundo, hay 100 millones de personas que en la actualidad viven en zonas costeras situadas por debajo del nivel del mar.

Por último, se sabe que la mayoría de los refugiados medioambientales son las personas más débiles de las comunidades afectadas: las mujeres y los niños. Nos enfrentamos, según los expertos, a un grave problema, que acentuará la demanda de ayuda, y al que debemos enfrentarnos con nuevas definiciones y fórmulas urgentes.