En este año de aniversarios centrados en las telecomunicaciones en España, el telégrafo, la televisión, quiero recordar a un genio prácticamente olvidado, a Nikola Tesla. A pocos les suena ahora este nombre, pero fué un genio superior a Edison en fama, número y variedad de invenciones.

Este serbio-norteamericano nació en Smiljan (Croacia) en 1856, y murió en Nueva York en 1943. Fué un individuo único, de mentalidad liberal y mente genial, al que le encantaba ridiculizar todos los convencionalismos y que poseía una lengua tan aguda como su mente.

Tesla fué el inventor de la corriente alterna, y con ella, del primer motor de inducción electromagnética. En aquellos momentos sólo existía la corriente contínua de Edison, y así uniéndose a la naciente Westinghouse, creó en las Cataratas del Niágara la primera central hidroeléctrica, que hoy en día sigue funcionando. No se quedó limitado en el campo de la electricidad, prácticamente lo tocó todo:Energía solar, rayos-x, robótica, automática y fué el auténtico inventor de la radio.

Realizó la primera demostración práctica de dos circuitos acoplados en resonancia. Marconi se apropió de la idea, y al igual que en su lucha contra la poderosa General Electric de Edison, si bien los tribunales le dieron la razón, la gloria y el dinero se los llevaron los otros.

Aparte de sus cientos de patentes (incluso creó un robot submarino telemandado) lo admirable de Nikola  es su capacidad de visionar mas allá de las ventajas materiales inmediatas de una invención, y de intentar conseguir un efecto beneficioso para toda la Humanidad. Algunos aseguraban que el golpe que recibió enla cabeza cuando se pegó un tremendo tortazo de niño intentando volar,(saltando con un paraguas!), le había afectado seriamente y estaba como una cabra, otros aseguraban que antes y después del accidente había sido igual de extravagante.

Cuando Tesla volvió  de inaugurar la central de Niágara, (Colorado Springs), escribió un detallado artículo para Century Magazine que causó sensación. En él, describió con visión de futuro como creía que podía capturar la energía solar con una antena y mediante microondas, electromagnetismo y otras combinaciones de tecnologías que mantenía en secreto que podría realizar cosas tales como transmitir sonido e imágenes a todo el mundo,crear una red mundial de comunicaciones inalámbricas y mediante la maquinaria adecuada, controlar la meteorología, y acabar con la guerra. Si lo hubiera escrito cualquier otro, la gente se habría reído, pero a Tesla se le tomaba en serio, y el hombre mas poderoso del mundo J.P.Morgan le creyó, sobre todo después de la demostración que Nikolai realizó, de transmisión de energía, mediante tecnología cuyos principios mantenía en secreto, y encendió un conjunto de 200 lámparas de incandescencia de 50 watios a una distancia de 26 millas (casi 42 kilómetros). Estos dispositivos, basados en su bobina Tesla demostraron a todos los presentes, científicos, ingenieros, periodistas y curiosos lo que teóricamente parecía imposible, si bien Tesla, tranquilamente, les aseguró que, perfecionando el sistema, las señales se podían transmitir hasta una distancia de 600 millas (960 kilómetros). Convencido Morgan aportó 150.000$ y en 1901 en la zona de Long Island inició la construcción de su proyecto. El lugar fué llamado Wardenclyffe. Esta extraña construcción, con una torre de  187 pies (57 metros) rematada por el domo de la foto, pero bajo tierra, aún era mas extraña. en una excavación de 40 metros bajo tierra, 16 tuberías de hierro se hundían 100 metros en la tierra, según Tesla para evitar que su invento produjera un fuerte terremoto. Extualmente dijo:

"En este sistema que he inventado, es necesario que la máquina tenga una profunda conexión con la tierra.  Si no es así, puede producir un terremoto"

Los gastos del proyecto subieron, y un hundimiento del mercado de valores provocaron que el coste de los materiales se duplicaran, por lo que, a pesar de que Tesla aportara todo su patrimonio, tras gastar un millón de dólares, Morgan retiró su apoyo económico. Tras hacer una impresionante, mas bien terrorífica, exhibición electrica en la inacabada torre, Nicolai abandonó junto a sus técnicos el emplazamiento, mientras que los periódicos lo rebautizaban como "la locura del millón de dólares de Tesla".

Humillado y desesperanzado, declaró: "No es un sueño, es una simple aplicación de la ciencia a la ingeniería eléctrica, .." finalizando con un expresivo: "…only expensive…blind, fainte-hearted, doubting world".

Es a su muerte cuando surge una leyenda paralela. Está documentado que agentes del FBI requisaron los papeles de su domicilio tras su fallecimiento, por lo que el material que se puede consultar en el museo Tesla de Belgrado es muy escaso y poco significativo, y este echo, unido a la obsesión que siempre manifestó Nicolai por las comunicaciones con inteligencias extraterrestres, con las que aseguraba haber establecido contacto, han hecho que aparezca un movimiento underground alrededor de este controvertido genio.

Es de lo más normal que agentes del gobierno confisquen los papeles de un inventor tan significativo. La única protección que existe contra estas actuaciones es la que hoy en día nos ofrece internet, su difusión en el Ciberespacio hace imposible el secuestro. Pero en los años 40 esa actuación gubernamental era lógica y previsible. Ese es el riesgo de la acaparación de la información por parte del descubridor, pero esto mismo ha dado lugar a la propagación de la leyenda underground sobre Tesla, que en lugar de promocionar y recuperar su nombre, ayuda a cubrirla con fantasías especulativas. Así, desde los conspiracionistas, que afirman que el gobierno USA creó, basándose en sus descubrimientos el denominado Proyecto "Arpa del Diablo" (enlace 1, enlace 2, enlace 3 ), a los Hyperdimensionalistas que quieren contactar con otros mundos basándose en el oscilador hiperdimensional de Tesla, por un lado hacen que su nombre se mezcle con la ficción, pero por otra parte, y posiblemente a Nicola le habría gustado, mantienen viva su fantasía. De todos modos,: ¡Un gran saludo Nicola Tesla!.