La verdad es que cuando disfrutaba leyendo las aventuras de Hiro Protagonist en el Ciberpunkamente clásico Snow Crash, de Neal Stephenson (1992), en el Metaverso, no creía que fuera a ver 14 años después, el nacimiento real de ese mundo Ciberpunk. Entré en SL (SecondLife), en el Puente de la Constitución de Diciembre de 2004… y estuve a punto de no volver, pues para un novato es abrumador al principio. Dependes mucho de las ayudas que recibas inicialmente. Agradezco a Karol su dedicación aquéllas primeras semans. Donde quiera que ahora estés, un fuerte abrazo, amiga.

En la actualidad, más de 170.000 personas están registradas como “residentes” llevando una segunda vida en el mundo virtual Second Life, con un crecimiento diario de unas mil, según detalla este interesante artículo de Tendencias . Hay más de 5.000 ciberciudadanos que disfrutan de su espacio virtual en este momento, y se están gastando mucho dinero (dinero real)l en este mundo virtual. En 24 horas, los residentes se gastan casi 500.000 dólares virtuales en Second Life. La moneda virtual puede cambiarse luego por monedas reales, como euros o dólares.

¿Es esto serio? ¿Es sólo un gran juego on-line con gráficos 3D en lugar de los que jugábamos en Red hace 15 años?. Pues según mi opinión, es bastante serio. Intentaré separar mi opinión personal de lo que transmiten otros, y dejar para el final del post mis comentarios, basados en mi experiencia.

Este mundo virtual está siendo utilizado para probar como podrían funcionar modelos políticos y sociales en la realidad. Virtual Law and Order dice que “Los mundos virtuales nos permiten probar nuestros ideales democráticos”.

Ya ha habido problemas dentro de ese mundo. Robos de objetos virtuales, intentos de controlar hackeando sectores del mismo, con distintos castigos, básicamente destierros. Vale la pena leer el artículo de Steven Jhonson

• Potencial económico. Tal y como explica Business Week en su artículo “Mundo virtual dólares reales“, Second Life, con un valor actual de 11 millones de dólares, en rápido crecimiento, está creando el siguiente mercado:

• Gana dinero directamente a través de las cuotas mensuales y vendiendo “terrenos virtuales” no sólo a los habitantes virtuales que quieren pertenecer a este mundo, si no a empresas que quieren crear oficinas virtuales, tanto para transacciones como para realizar conferencias virtuales y, especialmente interesante, crear escenarios virtuales, desde estudios de Hollywood a simulaciones de ataques terroristas con armas biológicas. Por ese motivo el banco Wells Fargo ya ha abierto una oficina en este mundo virtual, dos escuelas de negocio están explorando la forma de usar Second Life para formar a sus alumos y la Asociación contra el Cáncer busca también un espacio paralelo para conseguir recursos. Asimismo ofrecen la tecnología necesaria para poder crear películas de la vida dentro de escenarios de Second Life tan interesantes como las que podéis ver aquí. 
• Escuelas de negocio de los E.E.U.U. están explorando la forma de usar Second Life, y el banco americano Wells Fargo ha abierto su propia oficina en el Metaverse, concretamente en la isla virtual de Wells Fargo de Second Life.
• Permite que sus ciudadanos con capacidad creativa, creen objetos virtuales que van desde vestidos a mobiliario y los vendan. Aquí podéis ver un muestrario de productos en venta.

 

También se desarrollan proyectos políticos y sociales. Un ejemplo es Democracy Island, (Isla de la Democracia), patrocinada por la fundación ICAIR y el Instituto para la Ley y la Política de la Información, Escuela de Derecho de Nueva York, es un ambiente VR (Realidad Virtual), con una interesante iniciativa de creación de un espacio virtual como lugar de encuentro para organismos gubernamentales y los ciudadanos.

La American Cancer Society (Sociedad Americana contra el el Cáncer) está explorando asimismo el potencial de Second Life para la comunicación publica con su Second Life Relay For Life. Los residentes de Second Life pueden prestar ayuda y contribuir al trabajo de la sociedad comprando una camiseta virtual de ACS para su avatar.

Asimismo se ha firmado un acuerdo por el CDC (Centro para el Control de Enfermedades), y la diseñadora americana Kimberly Rufer-Bach, con la finalidad de crear clínicas virtuales en Second Life que sirvan para entrenar al personal de emergencia para que puedan instalar rápidamente instalaciones médicas en caso de crisis nacional, como un ataque biológico.

Se está convirtiendo en un lugar de encuentro entre alumnos y profesores para crear proyectos conjuntos, y como podéis leer en el diario de “un dia en Second Life“, teniendo en cuenta que cada uno puede elegir el aspecto físico que quiera, y el realismo de este mundo virtual es bastante convincente, el “efecto chica de la puerta de al lado” está creando un efecto de deshinibición sexual bastante interesante.

Veremos el crecimiento de Second Life. Pronto será noticia en los medios de comunicación convencionales, aunque me temo el enfoque que le darán. Seguro que hacen incapié casi exclusivamente en lo del ambientillo sexual. Si no al tanto.

Personalemnte, la sensación que percibes es la de Libertad. El límite es la imagianción, es el lema Linden, y os aseguro que realemnte nos sentimos libres en ese mundo virtual. Desde las isals de ayuda a cuando construyes tu primer objeto, creas tu priemra aniamción o haces funcioanr un script (algún dia me meteré en serio con ellos), estas creando tu propio mundo. Físico y de realciones personales. Esa sensación hay que vivirla, no escribir sobre ella.