Hace un año, por estas fechas, la Universidad de Stanford publicó un estudio que molestó bastante a muchos internautas y dió bastante que hablar. Básicamente auguraba un sombrío futuro de ermitaños digitales, con graves problemas para mantener relaciones sociales en el mundo físico. Personalmente no hago caso a esos apocalípticos discursos, pero es de agradecer el que otros expertos demuestren lo erróneo que estaban, como publica Eduardo Martínez, sobre el estudio realizado por los sociólogos Jeffrey Boase, Barry Wellman, así como Lee Rainie y John Horrigan, del Pew Internet Project, bajo la denominación de: The Strenth of Internet Ties (La fuerza de los lazos de Internet).

En resúmen, lo más significativo de este estudio es:

1. El correo electrónico como forma suplementaria de comunicación, sin sustituir a otros medios, todo lo contrario, anima a establecer contactos personales, y con mayor fuerza si se utiliza teléfono móvil.
2. El estudio demuestra cómo Internet fabrica redes sociales sólidas y estables aunque estén geográficamente dispersas, pero sin deteriorar las relaciones sociales de proximidad como las familiares, todo lo contrario, aumenta ligeramente el número de relaciones sociales estrechas en el caso de los internautas respecto a los que no lo son.
3. La red se utiliza para tomar decisiones importantes personales. Tanto consultando a los conocidos como documentándose. Concretamente el 29% de los encuestados ha reconocido el haber utilizado la al menos en una decisión importante en los últimos dos años, lo que representa a 60 millones de norteamericanos.
4. Especialmente significativo en el estudio es el dato de que el número de norteamericanos que ha acudido a la red para tomar decisiones vitales ha crecido un tercio desde 2002. TExtualmente indica el que:
   
   

   "…en contra de lo que pueda parecer, Internet desempeña un papel social benéfico en un mundo construido en lo que denomina “individualismo redcéntrico” (networked individualism), es decir, una red construida alrededor de cada cibernauta a la que acude en busca de otras personas o de ayuda, según los casos. "

5. Un claro de efecto de "realimentación positiva" es el que no sólo las comunicaciones digitales están creando nuevas "Comunidades Digitales", es decir, comunidades sociales cuyo vínculo no es el barrio o la ciudad, sino Internet, si no que los miembros de estas comunidades, cuanto más se comunican entre sí, mayor uso hacen de Internet. El paso va desde la utilización del correo electrónico a los chats abiertos, a medida que los lazos se vuelven más fuertes.

Lo importante, creo yo, no es sólo el que se analice seriamente a Internet como nueva Realidad Social, aunque sea una realidad virtual. Lo importante es que los usuarios de la Red tomen conciencia de sí mismos, y no como un nuevo poder, evolución del Quinto Poder, un nuevo Sexto Poder, no, creo yo que lo importante es el nacimiento de una Mente Enjambre, cuya suma es mucho más que la de sus partes.

Una mente actualmente en desarrollo, como la de un niño que empieza a tener conciencia de sí mismo y de su entorno, todavía en el vientre materno. Esperamos, con la ilusión de padres primerizos, el ver su nacimiento.