Tribología

El rozamiento produce calor y desgaste, a pesar de los lubricantes, y no me estoy refiriendo a los chistes eróticos facilones, si no al principal problema de la ingeniería mecánica, especialmente en el espacio. La ciencia que estudia la resistencia de los materiales al desgaste producido por el rozamiento en los sistemas mecánicos es la poco conocida, mejor dicho, desconocidísima tribología.

Este campo de investigación y de aplicación, relativamente nuevo, necesita de una estrecha colaboración entre entre físicos, químicos, hidrodinámicos e ingenieros y ha logrado una importancia considerable en el transcurso de las últimas décadas que va a ser gigantesca en los próximos años gracias al proyecto conjunto europeo, que bajo el nombre de NANOTRIB ha apostado por la aplicación de la nanotecnología a esta ciencia.

Juzgad vosotros mismos. El Proyecto cuenta ni más ni menos que con la cooperación entre los responsables de seis proyectos europeos, de unos 60 equipos de investigación, de los que 16 trabajan en PYMEs. La financiación global de esta agrupación logra la tremenda cantidad de 16 millones de euros, la mitad en forma de ayudas aportadas por la Unión.

Pero los conocimientos en tribología pasarán a un nivel totalmente nuevo con la entrada der la nanotecnología.

“Las tecnologías de deposición de los nanopolvos (a ver esas sonrisas, que os estoy viendo , seguro que de todo el post os quedáis sólo con esta frase) y de revestimientos nanoestructurados constituyen hoy en día un campo clave en el desarrollo de materiales inteligentes y multifuncionales”, señala José-Lorenzo Vallés, jefe de unidad de investigación de materiales en la Comisión Europea.

Nanotrib: seis investigaciones en sinergia

Las seis investigaciones actualmente en marcha son:

Tribo (Revestimiento nanoestructurado para la industria aerospacial, (seguridad y ahorro de energía).

Hidur (Mejora de la competitividad y preservación del entorno a través de revestimientos de nanocompuestos de alta durabilidad):Componentes mecánicos de las turbinas eólicas y la construcción del sector del automóvil.

Miclub (revestimientos sólidos estructurados para la microlubricación): El objetivo del proyecto es de minimizar drásticamente el consumo de lubricante en el conformado de los metales.

Lubricoat (Lubricantes favorables para el medio ambiente y recubrimientos de baja fricción) – Frecuentemente, la contaminación de los suelos y de las aguas es el resultado de "accidentes rutinarios" provocados por los derrames de líquidos lubricantes que se escapan de las máquinas utilizadas en las obras. La investigación estudia el recurso a una nueva generación de lubricantes a base de aceites vegetales y de ésteres sintéticos biodegradables, su inconveniente es que son susceptibles de degradarse térmicamente en las fricciones intensas. De ahí que la solución esté en reducir estas últimas con la obtención de revestimientos de baja fricción de tipo DLC (carbono tipo diamante) en las piezas mecánicas en cuestión.